Kieskeurige Zwarte Dood

Bij een recente studie van een massagraf met slachtoffers van de gevreesde Zwarte Dood is men tot de voorzichtige conclusie gekomen dat deze gevreesde ziekte vooral slachtoffers maakte onder de lichamelijk zwakkeren in de samenleving. Da’s nogal logisch, zou je denken. Dat geldt ook voor een alledaags griepje en een heleboel andere ziekten. Klopt, maar niet altijd. De beruchte Spaanse Griep van 1918, die aan tientallen miljoenen mensen het leven kostte, maakte vooral veel slachtoffers onder jonge volwassenen. Over het algemeen wordt aan genomen dat de Zwarte Dood die Europa teisterde tijdens de late Middeleeuwen vrijwel willekeurig slachtoffers maakten; jong, oud, zwak of sterk; iedereen die besmet raakte kon het loodje leggen. Dat beeld is nu op losse schroeven komen te staan. Er is echter nog veel onderzoek nodig om verklaringen te vinden voor de oorzaken en gevolgen van een van de grootste rampen uit de Europese geschiedenis. Zo is men het er niet over eens of de zogenaamde builenpest ook daadwerkelijk verantwoordelijk was voor deze vernietigende pandemie. Het aantal doden laat zich nog steeds moeilijk vaststellen. En er zijn soms zeer opvallende plaatselijke en regionale verschillen. Genoeg onduidelijkheden waar historici en andere wetenschappers de komende jaren hun tanden in kunnen zetten.