Het DDR-regime steunde gedurende de 40 jaar dat ze aan de macht was zwaar op verrichtingen van de veiligheidsdienstdienst; de Stasi. Officieel aangeduid als Ministerium für Staatssicherheit wordt geschat dat de Stasi in 1989, het laatste jaar dat de SED aan de macht was, ongeveer 91.000 medewerkers had. Daarnaast waren meer dan 100.000 ‘Inoffizieller Mitarbeiter’ die de Stasi al dan niet gedwongen meehielpen de overige 16 miljoen DDR-burgers te bespioneren. Het mag niet verwonderlijk zijn dat de Stasi de reputatie had de meest indringende geheimedienst ter wereld te zijn. Al dat gespioneer leverde natuurlijk het nodige papierwerk op en de archieven van de Stasi waren dan ook van een bijna onmetelijke omvang: 180 kilometer aan dossiers over 6 miljoen personen. En toen viel de muur (9 november 1989).
De collectieve snipperdagen van de Stasi
San Quentin
San Quentin, may you rot and burn in hell.
May your walls fall and may I live to tell.
May all the world forget you ever stood.
And may all the world regret you did no good.
Het lijkt erop dat de wens van wijlen Johnny Cash in vervulling gaat. Nou ja, gedeeltelijk dan. De staat Californië gaat de San Quintin-gevangenis uitgebreid renoveren en moderniseren. Meerdere gebouwen gaan tegen de vlakte. De facade van het in 1885 gebouwde ziekenhuis blijft echter bestaan. De originele kerkers uit 1854 blijven ook bewaard voor het nageslacht: “It was the state’s first public work, before the Capitol building, the roadways, the public colleges and universities,” En dat is iets om trots op te zijn. Read all about it in The New York Times.
Soldaat Harry Lamin
Om de zoveel tijd dan geeft Soldaat Harry Lamin een teken van leven in zijn brieven aan zijn zus Kate en broer Jack of zijn vrouw Ethel en zoontje Willie. Deze brieven zijn ook te lezen in zijn weblog. Harry is nu bijna een jaar onder de wapenen en is al aan vele gevaren ontsnapt: "We lost a lot of men… it was awful. I got buried and knocked about, but quite well now and hope to remain so." En nu, na enige welverdiende rust met Kerst, is hij weer terug aan het front. Menigeen houdt zijn hart vast en hoopt dat Harry’s weblog niet voortijdig wordt beëindigd met de gevreesde woorden: “We regret to inform you…”
WatWasWaar
Een aantal Nederlandse erfgoedinstellingen (archieven e.d.) hebben materiaal ter beschikking gesteld voor de site WatWasWaar. Door te klikken op een zeer gedetailleerde kaart van Nederland worden historische gegevens verstrekt: “De informatie is heel divers en op elke plek anders. Van veel gebieden zijn er bijvoorbeeld luchtfoto’s van de RAF te vinden uit de Tweede Wereldoorlog. Van bijna heel Nederland zijn er militaire kaarten uit 1840 – 1860 en kadasterkaarten uit 1832 van heel Nederland. De fotocollecties van onder andere Leiden, Utrecht, Veere en Eindhoven zijn ook zeker de moeite van het bekijken waard.” Enfin, gewoon even gaan kijken dus.
(Bovenstaande foto van de Waalbrug in Nijmegen is gemaakt door het 541 squadron van de RAF in de ochtend van 19 september 1944. Daags daarna werd de brug na hevige gevechten door de Geallieerden veroverd.)